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    元丰元年四月初五，扬州。

    梅雨时节，扬州城笼罩在一片烟雨之中。运河涨了水，浑浊的浪涛拍打着石砌的堤岸，发出沉闷的声响。城中的屋檐下挂满了雨帘，青石板路被雨水洗得发亮，倒映着灰蒙蒙的天。

    顾清远立在衙署窗前，看这场雨已经看了很久。

    案上堆着公文，一摞一摞，都是这些天积下来的。他不想批。批了也没用——扬州府的人阳奉阴违，他批的公文转头就被塞进抽屉，没人执行。

    门被推开，一个年轻的吏员走进来。

    “使相，汴京来的急递。”

    顾清远接过，拆开一看，手僵在半空。

    是朝廷的正式公文：废除青苗法、市易法，恢复差役法。即日起，全国各州县一体遵行。

    落款处，盖着尚书省的大印。

    顾清远把公文放下，望向窗外。

    雨还在下。

    他想起熙宁二年，第一次在政事堂见到王安石。那老人指着舆图，目光灼灼地说：“清远，你可知这大宋江山，有多少田亩荒芜，有多少百姓流离？新法就是要让田有人耕，让民有饭吃。”

    十四年了。

    新法，废了。

    四月初十，顾清远收到苏若兰的信。

    信中说，杭州的市易布庄关门了。朝廷的公文一到，杭州府的官吏就带着人封了铺子。那些常来买布的百姓围着布庄不肯走，哭的哭，骂的骂，最后还是被赶散了。

    信的末尾，苏若兰写道：

    “清远，阿九问我，布庄关了，以后去哪买平价布？我不知道怎么回答他。

    长安会跑了，天天追着阿九跑。阿月认得很多字了，云袖说她聪明，想送她去学堂。狗儿的奶奶身体不好，云袖天天给她熬药。

    家里都好，你别担心。

    你在扬州，多保重。”

    顾清远读完信，把信折好，收进匣中。

    他拈起一颗蜜饯，放进嘴里。

    酸甜的滋味漫开来，像杭州的梅子，像太湖的风，像那个院子。

    可那些买平价布的人，以后怎么办？

    四月十五，顾清远收到周邠的信。

    周邠已经被调离杭州，改知湖州下属的一个小县。他在信里写道：

    “使相，下官离杭州那天，好多百姓来送。那个卖菜的老汉，那个常来买布的老婆婆，还有石堰村的几个农户。他们拉着下官的手，问：‘周大人，顾使相还会回来吗？’

    下官不知怎么回答。

    使相，您在扬州，千万保重。江南这片土，咱们守了这些年，不能白守。”

    四月二十，扬州来了一个人。

    是个四十来岁的中年人，穿一身半旧青衫，自称姓陈，是从汴京来的。他递上名帖，上面写着“陈衍”二字。

    顾清远见到这个名字，微微一怔。

    陈衍，韩锐的副手，皇城司的老人。

    “顾使相。”陈衍拱手，神色凝重，“韩指挥使让下官带句话。”

    “说。”

    陈衍压低声音：“韩指挥使说，司马光入朝了。高太后让他主持废除新法，青苗、市易、免役、保甲，一个一个都要废。韩指挥使让下官告诉使相——忍。只要人还在，根还在。”

    顾清远沉默片刻，问：“韩锐怎么样？”

    陈衍低下头。

    “韩指挥使……被调离皇城司了。高太后的人接手，说他‘久掌禁卫，不宜久居’。如今他在家闲居，每日读书写字，门都不出。”

    顾清远心中一沉。

    韩锐，那个在皇城司二十三年的人，也被清洗了。

    “吕惠卿呢？”他问，“有消息吗？”

    陈衍摇头。

    “不知道。他离开华州后，再没人见过他。有人说他去了江南，有人说他去了蜀中，也有人说他……已经死了。”

    顾清远望向窗外。

    窗外，雨停了，天边露出一线惨白的阳光。

    四月廿五，顾清远收到一封没有署名的信。

    信是从杭州寄来的，字迹陌生。他拆开一看，手微微发抖。

    “顾使相钧鉴：

    在下是杭州府的一个小吏，当年在使相手底下办过差。使相待下官不薄，下官一直记在心里。

    今日冒死给使相传个信：杭州府有人要参您。说您在江南‘擅权自专，笼络人心，图谋不轨’。参章已经递上去了，不日就到汴京。

    使相，您要早作准备。

    一个小吏叩首。”

    顾清远读完信，沉默良久。
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