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    元丰元年九月初九，杭州。

    重阳节，宜登高、赏菊、饮菊花酒。

    顾清远没有登高。他坐在院中梅树下，看阿九领着几个孩子在石桌上摆弄一堆新摘的菊花。黄的、白的、紫的，满满一桌，香气扑鼻。

    阿月把菊花一朵朵插进竹筒里，插得整整齐齐。狗儿和济生在一旁捣乱，你扔我一朵，我扔你一朵，花瓣落了一地。铁柱蹲在地上，把那些花瓣一片片捡起来，小心地放进小筐里。

    “铁柱，你捡那些破花瓣做什么？”狗儿问。

    铁柱抬头，认真道：“晒干了可以做菊花枕。我爷爷说，菊花枕明目。”

    阿九走过来，也蹲下帮他捡。

    “那我帮你。捡多了，给奶奶也做一个。”

    长安跑过来，一把抓了几片花瓣就往嘴里塞。阿芸从后面追上来，把他抱起来。

    “长安！不能吃！”

    长安嚼了两下，皱起小脸，“呸”地吐出来。

    众人哈哈大笑。

    顾清远看着这一幕，嘴角浮起笑意。

    苏若兰端着一盘点心从屋里出来，放在石桌上。

    “别光顾着玩，来吃点东西。”

    孩子们一拥而上，你一块我一块，抢得不亦乐乎。

    九月十五，顾清远收到一封信。

    信是从蜀中寄来的，没有署名。他拆开一看，手微微一顿。

    是吕惠卿的字迹。

    “顾使相钧鉴：

    在下在蜀中，过得很好。这里山高水远，旧党的人追不过来。每日种菜养鸡，读书写字，有时去山里采药，有时在溪边钓鱼。日子过得像个野人，却比在朝堂上舒坦多了。

    听说你回杭州了，甚好。那个院子，那两株梅树，还在吧？

    在下常常想起熙宁年间的事。那时候年轻，以为只要努力，就能改变天下。如今老了，才知道天下太大，一个人改不了。可咱们做过的事，总有人记得。

    江南那片土，守住了。这就够了。

    在下在蜀中，遥祝使相岁岁平安。若有机会，定去杭州看那两株梅树。

    吕惠卿顿首。

    元丰元年九月初十。”

    顾清远读完信，望向窗外。

    窗外，那两株梅树的叶子已经开始泛黄，在秋风里轻轻摇曳。

    他还活着。

    在蜀中，种菜养鸡，钓鱼采药。

    挺好。

    九月二十，周邠从湖州来杭州看望顾清远。

    他瘦了许多，也老了许多，可精神还好。见了顾清远，他深深一揖，眼眶泛红。

    “使相，下官……下官无能，没能守住……”

    顾清远扶他起来。

    “别这么说。你已经尽力了。”

    周邠摇头，从怀里掏出一个布包。

    “使相，这是下官离湖州时，百姓们让下官带给您的。”

    顾清远打开布包，里面是一沓纸。有按了手印的万言书，有歪歪扭扭的感谢信，有写着“顾使相青天大老爷”的红纸，还有几张皱巴巴的、不知是谁画的顾清远的像。

    最上面是一封信，字迹歪斜，错别字连篇：

    “顾使相：

    俺们是湖州的百姓。市易布庄关了，俺们又得去贵的地方买布。可俺们记得，那些年买平价布的日子。俺们记得您。

    您要保重身体。等哪天那些坏人走了，您再来湖州，俺们给您磕头。

    湖州百姓叩首。”

    顾清远捧着那封信，久久不语。

    周邠在一旁，眼眶泛红。

    “使相，江南的百姓，没忘您。”

    九月廿五，阿九的生辰。

    去年今日，他在学堂读书。今年，先生走了——学堂关门了。新来的县令说，县学要整顿，原来的先生是“新党余孽”，不能再教了。

    阿九没有去新学堂。他每天跟着顾云袖认药材，跟着楚明练字，跟着沈墨轩读书，跟着苏若兰学画画。他说，在家里学，比在学堂还好。
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